Las reservas probadas de petróleo se estiman en 166,7 millardos (109) de toneladas a primeros de 2008, un 1,3% más altas que las correspondientes a la misma fecha de 2007. Es un cambio pequeño, indicativo de que no se han efectuado demasiados estudios específicos y de que tampoco ha habido grandes descubrimientos. Las reservas en manos de los países de la OPEC aumentan un 2,7%, en parte debido al ingreso de Angola en este club. Como hace años, Europa Occidental es la zona con mayor decaimiento de las reservas en todo el mundo (un 10%), siendo América del Sur y Oriente Medio las áreas con mayor aumento de las mismas.

Lógicamente, no hay grandes variaciones en el grupo de países líderes en reservas de petróleo. Así, en el listado de naciones con mayores recursos se sitúa en primer lugar Arabia Saudita, con 264,3 millardos (109) de barriles, seguida de Canadá (178), Irán (138), Irak (115), Kuwait 101), Abu Dhabi (92), Venezuela (87), Rusia (60), Libia (42), Nigeria (36) y Kazajstán con 30 millardos de barriles de petróleo.

En lo referente a América, cabe señalar el vigor que está tomando Brasil como resultado de la determinación de sus reservas de petróleo y de gas natural, aspecto en el que las perspectivas son excelentes, particularmente en cuencas offshore. El nuevo yacimiento de Tupi, descubierto recientemente, puede albergar 8.000 millones de barriles de crudo, lo que equivale al 60% de las reservas de petróleo de Europa Occidental. China sigue aumentando su consumo energético, en paralelo al de su Producto Interior Bruto. Aunque el carbón sigue siendo el pilar más sólido de su mix energético (y así se mantendrá), China está haciendo esfuerzos por diversificar a medio y a largo plazo su balance. Las previsiones de la AIE para el 2030 (Word Energy Outlook 2007. China and India insights. OCDE) concretan que el gas natural pasará de una cuota del 2,4% en 2005 a una del 5,2% en 2030, con una tasa anual de crecimiento del 6,4%. La energía nuclear avanzaría al 5% anual.

Este país también está realizando esfuerzos para aumentar la eficacia de su sistema energético, en especial en la generación eléctrica. En julio se hizo público que había ahorrado 8,5 millones de Tm de carbón al cerrar centrales térmicas obsoletas. Sus dirigentes se han marcado el objetivo de reducir las emisiones contaminantes en un 10%. Según la Agencia de Evaluación Medioambiental holandesa, en 2006 las emisiones de dióxido de carbono de China superaron a las de EE UU.

Como en los dos años anteriores a 2007, la intensidad perforadora en busca de nuevos yacimientos de petróleo y gas natural ha seguido aumentando al haberse alcanzado precios atractivos. Pero el incremento de los costes está produciendo un menor progreso que en los años previos en la tasa de aumento de las perforaciones.